善導(613-681)，俗姓朱，山東臨淄人。幼年出家，常誦《法華》、《維摩》諸經，偶見《觀無量壽經》大為欣喜,認為只有觀念法門,最易超脫。他依《觀無量壽經》修16觀，后慕東晉凈土高僧慧遠結社念佛的高風，便親往廬山尋訪遺范。貞觀十五年，29歲的善導聽說道綽禪師在汾西盛弘凈業，四眾咸歸，便長途踐涉，親赴并州交城石壁玄中寺拜謁。八十高齡的道綽，見善導遠來勞苦，當即授以《觀無量壽經》奧義。從此，善導便長住玄中寺，師事道綽，專弘凈土。他認定，凈土法門是入佛的要津，唯有凈土，易了生死。

　　善導師事道綽四年余。道綽圓寂，善導移住帝京長安，大弘凈土，廣行教化。寫了十萬卷《彌陀經》，畫了300壁凈土變相，感人至深，為凈土法門作出巨大貢獻。著有《觀無量壽經疏》4卷、《往生禮贊偈》1卷、《凈土法事贊》2卷、《般舟贊》1卷、《觀念法門》1卷。后《觀無量壽經疏》傳到日本，開創了日本的凈土宗。